作物需要的營養(yǎng)元素，無論來源于肥料還是土壤，元素對作物的作用機理都相同。一般來說構成一定的作物產(chǎn)量所需某種大量營養(yǎng)元素的總量基本不變。其中一部分來源于土壤，不足的部分需要通過施肥來補充。如何準確地估測作物生育期土壤養(yǎng)分的供應能力，是搞好合理施肥的關鍵問題之一。

土壤對作物的養(yǎng)分供應量與水、氣熱動態(tài)變化和作物生長發(fā)育密切相關，在現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的推進過程中，土壤養(yǎng)分檢測儀應用很廣泛。作物對一種養(yǎng)分的利用率因養(yǎng)分來源不同而不同，不同來源的同一養(yǎng)分其各自利用率均會隨環(huán)境條件的改善而提高。

在農(nóng)業(yè)生態(tài)分區(qū)的基礎上，環(huán)境條件的變化引起作物產(chǎn)量變化，由于施肥不均衡，往往出現(xiàn)高氮低磷或低氮高磷現(xiàn)象，引起樣點分散，建立土壤養(yǎng)分與作物產(chǎn)量的關系模式更有實際意義。在實際應用中，即使養(yǎng)分與作物產(chǎn)量的相關性很好，也要考慮上述三方面因素以取得理想的實施效果。

把土壤養(yǎng)分與肥料養(yǎng)分有機地結合起來，在一定生態(tài)區(qū)域，可通過土壤養(yǎng)分檢測儀估測土壤養(yǎng)分供應當量確定不同養(yǎng)分條件下的肥料需要量。用養(yǎng)分總量模式確定了大養(yǎng)分量后，計算高產(chǎn)量時的養(yǎng)分平均利用率，養(yǎng)分平均利用率反映了特定生態(tài)條件對養(yǎng)分有效性的影響。